È lo scheletro più grande e completo ittiosauro trovato fino ad oggi in Gran Bretagna

I resti fossili del grande ittiosauro (Temnodontosaurus trigonodon) detto “Drago del mare” sono stati scoperti presso la Rutland Water Nature Reserve, nel Leicestershire.

L’ittiosauro è stato scoperto da Joe Davis, Rutland Water Conservation Team Leader, durante il prosciugamento di routine di un’isola lagunare per la risistemazione del paesaggio nel febbraio 2021. Ma il recupero ha richiesto parecchi mesi.

“Abbiamo seguito quella che sembrava indiscutibilmente una spina dorsale e abbiamo scoperto qualcosa più avanti che avrebbe potuto essere una mascella. Non potevamo crederci” dice Joe Davis, e continua: “La scoperta è stata assolutamente affascinante e un vero momento clou della carriera, è fantastico imparare così tanto dalla scoperta e pensare che una volta questa straordinaria creatura stava nuotando nei mari sopra di noi”

Ittiosauro – Drago di mare

L’ittiosauro ha circa 180 milioni di anni e, con uno scheletro lungo circa 10 metri e un cranio che pesa circa una tonnellata, è l’ittiosauro più completo mai trovato in Gran Bretagna.

Gli ittiosauri sono apparsi per la prima volta circa 250 milioni di anni fa e si sono estinti 90 milioni di anni fa. Erano uno straordinario gruppo di rettili marini che variavano in dimensioni da 1 a più di 25 metri di lunghezza e somigliavano ai delfini nella forma del corpo.
La scoperta non è la prima nel bacino idrico di Anglian Water, con due ittiosauri incompleti e molto più piccoli trovati durante la costruzione iniziale di Rutland Water negli anni ’70. È tuttavia il primo scheletro completo ad essere scoperto.

Anglian Water

Il CEO di Anglian Water, Peter Simpson, ha dichiarato: “Rutland Water ha una lunga lista di precedenti e affascinanti scoperte archeologiche e paleontologiche, ma nessuna è più eccitante di questa. Riconosciamo anche il significato che una scoperta come questa avrà per la comunità locale di Rutland. Il nostro obiettivo ora è quello di garantire i finanziamenti giusti per garantire che la sua eredità duri nel futuro”.

Per preservare i preziosi resti, Anglian Water sta cercando finanziamenti. Ciò garantirà anche che possa rimanere a Rutland, dove la sua eredità può essere condivisa con il pubblico in generale.

Il dottor Dean Lomax, paleontologo e Visiting Scientist affiliato all’Università di Manchester, che ha studiato migliaia di ittiosauri, ha dichiarato: “È stato un onore guidare lo scavo. La Gran Bretagna è il luogo di nascita degli ittiosauri: i loro fossili sono stati portati alla luce qui per oltre 200 anni, con le prime scoperte scientifiche risalenti a Mary Anning e alle sue scoperte lungo la costa giurassica. Nonostante i numerosi fossili di ittiosauro trovati in Gran Bretagna, è straordinario pensare che l’ittiosauro di Rutland sia lo scheletro più grande mai trovato nel Regno Unito. È una scoperta davvero senza precedenti e una delle più grandi scoperte nella storia paleontologica britannica”.