Astronomi cinesi hanno catturato un curioso segnale con il telescopio  “Sky Eye“: potrebbe essere una trasmissione da una tecnologia aliena?

Come pubblicato dal quotidiano cinese Science and Technology Daily, di proprietà governativa, sul suo sito, finalmente avrebbero trovato prove di una vita intelligente trovata oltre la Terra. Ma la notizia ora stata rimossa. Che senso ha?

Segnali o interferenze?

Un segnale in effetti deve passare attraverso molti test per verificare se porta veramente la firma della tecnologia extraterrestre o è solo il risultato di una fonte inaspettata di interferenza terrestre. E per quanto riguarda l’eliminazione della notizia: i comunicati stampa sono normalmente programmati per il rilascio simultaneo con risultati sottoposti a revisione: può essere sia stato rilasciato un po’ in anticipo per errore.

Un occhio al cielo

Sky Eye, che è ufficialmente noto come il telescopio sferico ad apertura di cinquecento metri (FAST), è il radiotelescopio monodisco più grande e sensibile al mondo. Una meraviglia dell’ingegneria, la sua struttura gigantesca è costruita all’interno di un bacino naturale tra le montagne del Guizhou, in Cina.

Il telescopio è così grande che non può essere inclinato fisicamente, ma può essere puntato in una direzione da migliaia di attuatori che deformano la superficie riflettente del telescopio. Deformando la superficie, la posizione del punto focale del telescopio cambia e il telescopio può scandagliare una parte diversa del cielo. FAST rileva le radiazioni a lunghezze d’onda radio (fino a 10 cm) e viene utilizzato per la ricerca astronomica in un’ampia gamma di aree. Un’area è la ricerca dell’intelligenza extraterrestre, o SETI.

Alla ricerca di firme tecnologiche

Le osservazioni SETI vengono eseguite principalmente in modalità “piggy-back”, il che significa che vengono eseguite mentre il telescopio sta eseguendo anche i suoi programmi di scienze primarie. In questo modo, grandi aree del cielo possono essere scansionate alla ricerca di segni di tecnologia aliena – o “firme tecnologiche” – senza interferire con altre operazioni scientifiche. Per obiettivi speciali come esopianeti vicini, vengono ancora effettuate osservazioni SETI dedicate.

La caccia alla tecnologia aliena

Le ricerche sulla tecnosignatura sono in corso dagli anni ’60, quando l’astronomo americano Frank Drake ha puntato il telescopio Tatel di 26 metri verso due stelle simili al Sole vicine e le ha scansionate alla ricerca di segni di tecnologia. Nel corso degli anni, le ricerche di tecnosignature sono diventate molto più rigorose e sensibili. I sistemi in atto presso FAST sono anche in grado di elaborare miliardi di volte più dello spettro radio rispetto all’esperimento di Drake.

Nonostante questi progressi, non abbiamo ancora trovato alcuna prova di vita oltre la Terra.

FAST setaccia enormi quantità di dati. Il telescopio alimenta 38 miliardi di campioni al secondo in un gruppo di computer ad alte prestazioni, che poi produce grafici squisitamente dettagliati dei segnali radio in arrivo. Questi grafici vengono quindi ricercati per segnali che sembrano tecnosignature.

Con un’area di raccolta così ampia, FAST può raccogliere segnali incredibilmente deboli. È circa 20 volte più sensibile del telescopio australiano Murriyang al Parkes Radio Observatory. FAST potrebbe facilmente rilevare un trasmettitore su un esopianeta vicino con una potenza di uscita simile ai sistemi radar che abbiamo qui sulla Terra. “Il problema di essere così sensibili è che puoi scoprire interferenze radio che altrimenti sarebbero troppo deboli per essere rilevate. Noi ricercatori SETI abbiamo già avuto questo problema. L’anno scorso, utilizzando Murriyang, abbiamo rilevato un segnale estremamente interessante che abbiamo chiamato BLC1. Tuttavia, si è rivelata un’interferenza molto strana (non aliena). Per scoprirne la vera natura, abbiamo dovuto sviluppare un nuovo quadro di verifica” affermano al laboratorio spaziale.